人口97%減のゴーストタウン、高校野球が救う－韓国・地方創生の軌跡

夏の終わり、韓国を横断するドライブは静寂に包まれる。海岸へと続く道ですれ違う車は数えるほどだ。幹線道路沿いには、古びたドライブインや、かつてのキャンプ場が点在している。

　　そうした韓国の地方にあって、江原道寧越郡の町、上東（サンドン）は活気に満ちている。半導体などに使われるレアメタル（希少金属）であるタングステンの鉱山が30年前に閉鎖され、苦境が続いてきた地域だ。町が再生したのは、高校野球のおかげだった。